【冥土のみやげ王国】図書館：旅行記・韓国編

初めて韓国へ行ってきました。成田←→ソウルのチケットを使って。シンガポールから友人２人（中国人/アニーと韓国人/リー）が来て、東京で合流して３人で韓国へ行くプランです。リーは東京で「東京の空気ってキレイねえ！」と喜んでいるので「これがキレイ？」って尋ねたら「ソウルの空気はもっとキタナイ」と言うのです。で、どんな所かと思って行ったら、確かに空気がすごく汚れていた。。。。二日目の朝にはアニーが軽い気管支炎のような症状の風邪にかかってしまったくらいです。道路を走る車を見ていると排気ガスがすごくきたないような気がしたので「車検制度はどうなってるの？」と質問したのだけど、リ−は車に乗らないし興味ないので知らない、と言ってました。もしかしたらガソリンの種類が日本と違うのかも知れない。とにかく、かなり田舎の方まで空気はきたなかったです。

通行は日本と左右逆で、車は右側通行です。右折は信号が赤でも、いつでも自由にできるみたい。でも、どうやら左折禁止の交差点がものすごく多いのです。左折したい時にはどうするか？それは、行き過ぎてからＵターンして、そして右折する。交差点の先にはＵターンの為に車が並んでいたりするので素早くクルッと回れなければならない！激しかったですねー香港ほどではないけど。香港のドライバーはもう、めちゃくちゃスゴかった。全体的に高速な上に、カーブで減速しない！そのままスピードを維持して遠心力利用でグルっと回る！感じで…。現地のガイドさんは「みんな速すぎて、とても運転できない」と言っていた。香港へは「運転手」を職業とする友人と一緒に行ったのだけど、彼は「香港で数年修行したい」と言っていた。韓国はそこまで激しくないけど、割り込みとか結構図々しくないと車線変更もできないような雰囲気でした。

韓国と言えば焼肉？ある日お仕事の都合で、北朝鮮との国境近くにある町（車で乗せて行ってもらったので地名覚えてない）に行った時に「この地方は牛肉が有名なんですよ、ソウルよりずっと美味しい」との事で、お昼ごはんに連れて行ってもらって焼肉を食べました。でも正直言って、私には違いがあまりわからなかったです…今になって思えば、少しふんわりして脂味があったかなあ…ってカンジで。例えば日本なら「松坂牛」とか、見た目が明らかに違うし脂が乗って美味しいとか違いがわかるけど…。だいたい私は普段から牛肉の消費量が少ないので余計にわかりにくい。それにしても、牛肉の色が日本と全然違って茶色いので、日本の牛肉には一体どのくらいの発色料が使われているのだろうかと疑問が出て来ます。肉用の発色材ってほんの少しで素晴らしい効果がある、とは聞いたことあるけど。

デパ地下に行くと色とりどりの小さな生菓子が小箱に入って売られていて、どれもとても美味しそう！京菓子をひと回り大きくして上品さを薄くした感じかなあ〜、こしあんや胡麻を使ったものが多い。こし餡は甘さひかえめなのだけど、胡麻やナッツ類は飴で固めたようなのも多くて、これは甘過ぎるような気が…。見た目が日本のお菓子と同じなのでつい同じ味を想像しちゃうのだけど微妙に違う。でもどれも全体的に美味しかったです。

韓国って日本とすごく似てるなあ〜って、本当に思いました。ちょっとした遠慮の具合とか、気の遣い方とか、日本人とすごく似てる。本当は一番お付き合いしやすい国民性なのかも〜、と思いました。日本人同様、英語の判る人が少ないし…こんな所まで似てる？！街中ハングル語の看板だらけでサッパリ読めないけど、手書き文字を使った看板が結構目につきました。手書き文字を見ているとハングルの奥深さが感じられて、なんか判らないけどものすごく文化の高い国なんだろうなあ、という気がします。

今回の旅行は、夏にシンガポールへ行った際に現地で知り合った友人アニーが東京ドームでのスマップ・コンサートを見る為に来日するので、そのついでに旅行しない？と誘われて、一緒に北海道に行く予定になっていたのです。ところが彼女の友人リーも一緒に行くことになり、３人で韓国旅行へと予定変更となったのでした。

成田←→ソウルの往復航空券を私が手配して、それ以外はリーが手配してくれたのですが結構贅沢な旅行だった…
私は時間も航空会社も指定できない格安券を買った為に、機内食は質素なホットドッグとバナナ１本だけのユナイテッド、夜に出発して早朝に帰ってくるという不便な時間帯になってしまい、こんなのを選んで２人に申し訳なかったなあ…という気持ちの残る旅行でありました。私１人なら平気なんだけど、２人は贅沢な生活してる人達ですからねー。

友人といってもお互いの性格も何もほとんど知らないので行動パターンを掴むのに3日ほど費やし、自分のリズムで行動できるようになる頃には帰国するという有り様。パワフルな２人に振り回されそうな毎日で、自分をしっかり持たなくては！と心底痛感した旅行でした。色んな国の人と付き合うには自分の芯がシッカリしてることが絶対必要。こんな事を勉強しに行ったのかなあ、という気がしています。かなり疲れたし自分の中に色んな感情が沸いたり結構大変な旅だったけど、チョットだけ強くなれたかな〜なんて思ったり。そういう意味では大変有意義な旅でした。